Gafas de seguridad de laboratorio: qué exige la norma y cómo elegirlas

Gafas de seguridad de laboratorio: qué protegen y quién las necesita

Un ojo expuesto a un ácido, a una base o a un solvente puede sufrir un daño en segundos. En un laboratorio eso pasa al trasvasar, al calentar una muestra, al abrir un frasco que tenía presión o cuando se rompe un recipiente de vidrio. Las gafas de seguridad están para que esa salpicadura o ese fragmento no lleguen al ojo.

Las necesitan los técnicos y analistas de laboratorios de control de calidad, de plantas de alimentos, químicas y farmacéuticas, de laboratorios clínicos y de universidades. Y también quienes entran al laboratorio sin trabajar en él: el personal de aseo, el de mantenimiento y los visitantes, que están expuestos a lo que pasa en las mesas aunque no lo manipulen.

Qué productos hay, dónde se guardan y cuáles no pueden estar juntos es otro tema, y lo explicamos en matriz de compatibilidad de sustancias químicas. Esta página trata solo de la protección de los ojos.

Lo que dice la norma colombiana sobre la protección de los ojos

La Resolución 2400 de 1979 es de antes de que existiera el Sistema Globalmente Armonizado, y por eso habla en general de «proyecciones». La Resolución 0773 de 2021, que aplica en los lugares de trabajo el sistema adoptado por el Decreto 1496 de 2018, es la que aterriza la protección a cada producto.

La ficha de datos de seguridad decide qué gafa se usa

Este es el punto que cambia la compra. La Resolución 0773 exige que la sección 8 de cada ficha de datos de seguridad, la de controles de exposición y protección personal, indique «el tipo de elementos de protección personal recomendados, precisando características» (art. 16, num. 16.9). Es decir: la gafa no se escoge por catálogo, se escoge leyendo las fichas de los productos que hay en el laboratorio.

Eso tiene una consecuencia práctica. Un laboratorio que maneja diez productos tiene diez fichas, y la protección de los ojos tiene que cubrir el caso más exigente de todos, no el promedio. Como criterio general, unas gafas con protección lateral cubren partículas e impactos; frente a salpicaduras de líquidos corrosivos se usa una monogafa cerrada, que sella contra la cara; y si la ficha pide protección facial, la careta va además de la gafa, no en lugar de ella.

La misma resolución obliga al empleador a tener las fichas de todos los productos y a que los trabajadores puedan consultarlas «en cualquier momento» (art. 21, num. 21.9), y obliga al trabajador a conocerlas (art. 22, num. 22.3). Si nadie las ha leído, nadie sabe qué gafa había que comprar.

Si el técnico usa anteojos formulados

Es una de las situaciones más comunes en un laboratorio y de las menos resueltas: el analista que usa anteojos de fórmula se pone las gafas de seguridad encima como puede, o no se las pone porque no le caben.

La Resolución 2400 lo resolvió hace décadas. El artículo 180 dice que el empleador debe suministrar «gafas especiales que puedan ser colocadas sobre sus anteojos habituales» y que, si no es posible usar los dos, debe suministrar «anteojos de seguridad corregidos». No es un favor al trabajador: es una obligación del empleador, y entra en el mismo presupuesto que el resto de la protección personal.

Lo que las gafas no reemplazan

Las gafas son la última barrera, y en un laboratorio hay otras antes y después de ellas.

Antes: la cabina de extracción para lo que desprende vapores, el orden en la mesa, los recipientes adecuados y la separación de sustancias incompatibles. El Decreto 1072 de 2015 ordena primero eliminar, sustituir y controlar en la fuente, y deja la protección personal como el último recurso (art. 2.2.4.6.24).

Después: si un líquido llega al ojo pese a las gafas, lo que cuenta es tener dónde lavarse de inmediato. La Resolución 0773 obliga a contar «con los elementos necesarios para la atención de emergencias con los productos químicos peligrosos» (art. 21, num. 21.8). El lavaojos y la ducha de emergencia, junto con el kit para derrames, los explicamos en kit antiderrames.

Las gafas de laboratorio dentro del SG-SST

La Resolución 0773 pide incorporar el sistema de clasificación y etiquetado al SG-SST «como una medida de control del riesgo químico» (art. 21, num. 21.1). Las gafas son una pieza de esa medida, y se gestionan como tal.

En la práctica son cuatro cosas, y todas parten de la matriz de peligros de los cargos del laboratorio: el inventario de productos químicos al día, que es de donde salen las fichas; la entrega de las gafas registrada a nombre de cada persona; la capacitación anual, donde se explica por qué se usan y cuándo no bastan; y la reposición. Una gafa rayada no es solo incómoda: la Resolución 2400 exige lentes sin estrías ni distorsión (art. 179), y una lente que ya no deja ver bien hace que la gente se la quite para trabajar.

La entrega sigue la misma regla de cualquier elemento de protección: sin costo para el trabajador y acorde con los riesgos del puesto, como pide la Ley 9 de 1979 (art. 122). Los estándares mínimos de la Resolución 0312 de 2019 verifican que se entregue según la labor y se reponga a tiempo.

Errores frecuentes con las gafas de laboratorio

Comprar el mismo modelo para todo. La ficha del producto más agresivo es la que manda, no el precio.

Usar gafas abiertas donde hay salpicaduras. Las gafas de lente con protección lateral no sellan contra la cara.

Dejar que el técnico improvise sobre sus anteojos. El artículo 180 obliga a darle sobregafas o anteojos de seguridad corregidos.

Prestar gafas entre turnos sin limpiarlas. Además de higiene, una gafa sucia se empaña y se termina quitando.

Seguir usando gafas rayadas. Una lente con estrías distorsiona la visión y la norma la excluye.

Tener las fichas de datos de seguridad en un cajón. Si nadie las lee, nadie sabe qué protección pide cada producto.

Lo que arriesga la empresa

Una salpicadura química en el ojo puede dejar secuelas permanentes, y la investigación del accidente revisa lo mismo en todos los casos: si existía la ficha del producto, si la protección entregada era la que la ficha recomendaba, si el trabajador estaba capacitado y si la gafa estaba en buen estado.

La Resolución 0773 deja la inspección, vigilancia y control en manos de las direcciones territoriales del Ministerio del Trabajo (art. 25), y el incumplimiento de las normas de riesgos laborales se sanciona con las multas que prevé el artículo 13 de la Ley 1562 de 2012, según el tamaño de la empresa.

Qué pedirle al proveedor de gafas de laboratorio

La compra empieza por las fichas de datos de seguridad de los productos del laboratorio y por saber cuántas personas usan anteojos formulados. Con esos dos datos se sabe qué tipo de gafa hace falta y cuántas sobregafas.

Lo que más se descuida es el empañamiento: una gafa que se empaña con el calor de la mesa o con el tapabocas termina en la frente del analista, y una gafa en la frente no protege nada. Por eso conviene pedir el tratamiento antiempañante y probar el modelo con el personal antes de comprar el lote completo. La marca de fábrica grabada, que la Resolución 2400 exige a todo equipo de protección (art. 178), es lo que permite saber después qué se compró.