Matriz de compatibilidad de sustancias químicas: paso a paso

La respuesta corta

Ninguna norma colombiana exige un documento llamado «matriz de compatibilidad». Lo que sí exige el Decreto 1072 de 2015 es identificar los peligros de su empresa y aplicar medidas de control sobre ellos, dentro de su SG-SST. Si usted almacena químicos, la reacción entre dos incompatibles es un peligro identificable, y separarlos es un control de ingeniería. La matriz es la forma en que se demuestra que ese control existe.

La distinción cambia lo que le pueden exigir en una visita y lo que usted tiene que poder mostrar.

Qué es la matriz de compatibilidad de sustancias químicas

La definición que abre este artículo es literal de la guía SGI-G004 del IDEAM, en su versión 02 del 14 de julio de 2025. La misma guía define la incompatibilidad química como la condición que se presenta cuando dos o más sustancias, al entrar en contacto, pueden generar reacciones peligrosas: explosiones, incendios, liberación de gases tóxicos, formación de productos más peligrosos o degradación de los materiales de contención.

Ese último punto se pasa por alto y es el que más daño hace. Un corrosivo no necesita tocar al inflamable para provocar un incendio: le basta con degradar el envase que lo contiene y dejar que el contenido se derrame solo, de noche, cuando no hay nadie en la bodega.

En las empresas que revisamos, el hallazgo típico no es un químico exótico. Es hipoclorito guardado al lado de un ácido de limpieza porque los dos son «productos de aseo», o una pipeta de gas contra la pared donde están los solventes porque ahí cabía. En una planta, además, ese almacenamiento convive con otros peligros del mismo espacio, como el estrés térmico en la industria química.

Las catorce clases de peligro

La matriz no trabaja con nombres comerciales sino con las clases de peligro de Naciones Unidas, que son las mismas que usted ve en el rombo de la etiqueta. Son catorce:

Lo difícil no es dibujar la matriz: es clasificar bien lo que hay en la bodega. Esa clase no se adivina; sale de la ficha de datos de seguridad que el proveedor está obligado a entregar con cada producto, y una ficha vieja o del producto equivocado arrastra el error a todo lo demás.

Las cinco convenciones, no tres

Casi todo lo que se encuentra sobre el tema habla de un semáforo: verde se puede, amarillo con cuidado, rojo no se puede. La matriz oficial tiene cinco convenciones, y las tres del medio son justamente las que deciden si su almacenamiento cumple o no.

Un cruce en verde y otro en rojo se resuelven solos. El que exige criterio es el «O», porque no prohíbe: condiciona. Y quien lo lee como si fuera rojo termina alquilando una bodega que no necesitaba; quien lo lee como si fuera verde deja dos incompatibles a treinta centímetros y cree que cumplió.

Lo que arriesga una empresa que guarda mal sus químicos

La reacción. Dos incompatibles juntos no avisan. Un derrame pequeño, un envase degradado o un producto nuevo guardado «donde había espacio» basta para provocar un incendio, una explosión o una nube de gas tóxico, muchas veces de noche y sin nadie en la bodega.

Por eso, junto al almacenamiento, va un kit antiderrames del tipo que corresponde a esos productos, para contener el líquido antes de que alcance a otro.

El hallazgo. En una visita no le preguntan por un formato: le piden demostrar que el peligro químico está identificado y controlado. Sin inventario, sin fichas de datos de seguridad al día y sin una separación que se pueda ver en la bodega, no hay cómo demostrarlo.

La multa. La Ley 1562 de 2012 fija en su artículo 13 multas de hasta 500 salarios mínimos por incumplir las normas de seguridad y salud en el trabajo, y de 20 a 1.000 cuando un accidente mortal ocurre con incumplimiento demostrado de esas normas.

Hay además un error de lectura que se paga caro: la matriz compara clases de peligro, no productos. Dos sustancias de clases compatibles pueden tener incompatibilidades propias que el cuadro general no recoge, y por eso una matriz bien hecha nunca se lee sola, sin las fichas de cada producto al lado.

Qué norma se lo exige de verdad, y cuál no

Aquí está el punto donde conviene ser exacto, porque circula una atribución equivocada.

La Resolución 0773 de 2021 del Ministerio del Trabajo no exige la matriz de compatibilidad. Leída completa —son 26 artículos—, ninguno ordena separar sustancias incompatibles ni pide un cuadro de compatibilidad. Lo que regula es la aplicación del Sistema Globalmente Armonizado en los lugares de trabajo: clasificación de peligros (art. 5), etiquetas (arts. 7 a 15), fichas de datos de seguridad (arts. 16 a 18) y las obligaciones del empleador (art. 21). El almacenamiento aparece solo de paso: como parte de la definición de lugar de trabajo (art. 3.2), entre los consejos de prudencia que la etiqueta debe escoger (art. 7, parágrafo 2) y como el sitio donde deben estar disponibles las FDS (art. 16). Es una norma sobre cómo se comunica el peligro, no sobre dónde se guarda el frasco.

Lo que sí le pide esa resolución es, justamente, lo que la matriz necesita como insumo. El artículo 21 obliga al empleador a mantener un inventario actualizado de todos los productos químicos y sus peligros según el SGA (21.2), a contar con las FDS de todos los productos y garantizar que los trabajadores puedan consultarlas (21.9), a capacitar a quien los maneja por lo menos una vez al año (21.7) y a conservar esos documentos para cuando la autoridad los pida (21.10). Y el artículo 24 dio 24 meses para sustancias puras y 36 para mezclas desde abril de 2021: los dos plazos ya vencieron. Sin inventario ni fichas no hay clasificación, y sin clasificación no hay matriz.

La exigencia real llega por otro camino, y es más sólida:

• Qué significa. El Decreto 1072 de 2015 obliga a identificar los peligros, evaluar los riesgos y aplicar medidas de prevención y control sobre ellos, en sus artículos 2.2.4.6.15, 2.2.4.6.23 y 2.2.4.6.24.
• A quién le aplica. A toda empresa con trabajadores, sin importar el tamaño. Si hay químicos almacenados, hay un peligro químico que identificar.
• Qué tiene que hacer la empresa. El artículo 2.2.4.6.24 ordena aplicar los controles en jerarquía: eliminar, sustituir, controles de ingeniería, controles administrativos y, al final, elementos de protección personal. Separar físicamente dos sustancias incompatibles es un control de ingeniería, del mismo tipo que aislar un proceso peligroso.
• Qué evidencia debería conservar. La matriz diligenciada con sus productos reales, las fichas de datos de seguridad que sustentan la clasificación de cada uno, y el registro de que el personal de bodega sabe leerla. Sin ese tercer elemento, la matriz es un papel en una carpeta. Es el mismo tipo de evidencia que se revisa al verificar los estándares mínimos del SG-SST.

A eso se suman el Decreto 1496 de 2018, que adoptó el SGA en Colombia, y el Decreto 4741 de 2005 cuando lo que se almacena son residuos peligrosos.

La diferencia práctica: si un inspector le pide «la matriz» y usted no la tiene, no le sancionan por no tener ese formato. Le sancionan si no puede demostrar que identificó y controló el peligro químico. La matriz es el instrumento más simple para demostrarlo, y por eso conviene tenerla.

La matriz oficial está escrita para transporte

Un detalle que casi nadie advierte y que conviene tener claro antes de imprimirla y pegarla en la bodega.

Si se leen con atención las convenciones de la matriz del IDEAM, todas hablan de «el mismo vehículo». Las distancias de separación, la altura de las estibas, la advertencia sobre cargar unos materiales encima de otros: son criterios pensados para una carga en movimiento, donde el frenazo y la vibración son parte del escenario.

Eso no la invalida para una bodega. Las incompatibilidades químicas son las mismas rueden o no. Pero significa que trasladarla a un almacenamiento fijo exige criterio en dos puntos: la separación que fija la guía está pensada para un vehículo y en una bodega se resuelve con otra disposición física, y las condiciones de ventilación, contención de derrames y temperatura no aparecen en la matriz porque en un camión se manejan de otra forma.

Quien copia el cuadro sin leer sus convenciones acaba con un documento que habla de vehículos colgado en la pared de un almacén.

Lo que más falla en las empresas que revisamos

No es el diseño de la matriz. Es lo que viene antes y después.

Antes: las fichas de datos de seguridad están incompletas o son del producto que se compraba hace cuatro años. Sin ficha correcta, la clasificación es una suposición y la matriz hereda el error.

Después: la matriz existe, está bien hecha, y el personal de bodega no la ha visto nunca. Se archivó para la auditoría. Cuando llega un producto nuevo, entra donde hay espacio.

Y en el medio, el error más común de todos: tratar la matriz como un documento que se hace una vez. Cada producto nuevo cambia el cuadro. Si su empresa cambió de proveedor de desengrasante, la matriz de hace dos años ya no describe su bodega.