Cascos con protección auditiva: cuándo se usan y qué exige la norma

Cascos con protección auditiva: qué son y dónde se usan

Una orejera de diadema, la que pasa por encima de la cabeza, no se puede usar con casco: la diadema estorba, el casco queda flojo y una de las dos protecciones deja de funcionar. La solución son las orejeras que se fijan a las ranuras laterales del casco con unos brazos, y que se bajan sobre las orejas cuando hay ruido o se suben a una posición de reposo cuando no lo hay.

Se usan en metalmecánica, construcción, minería, aserraderos, plantas de producción con prensas o compresores, mantenimiento industrial y en cualquier puesto donde la matriz de peligros identifique a la vez caída de objetos o golpes en la cabeza y exposición a ruido.

Lo que dice la norma colombiana sobre el casco y el ruido

La Resolución 2400 de 1979 es la que pide los dos elementos. De los cascos dice que «serán resistentes y livianos, de material incombustible o de combustión lenta» y que «no deberán ser conductores de la electricidad (dieléctricos)». De los oídos, que se suministren «protectores auriculares para los trabajadores que laboran en lugares en donde se produce mucho ruido». El límite de cuánto ruido es demasiado lo fija la Resolución 1792 de 1990.

Primero el ruido, después el protector

Antes de comprar una sola orejera, la norma pide otra cosa. El artículo 90 de la Resolución 2400 ordena el control del ruido en cinco métodos, y el suministro de «tapones, orejeras, etc.» es el último de ellos, el literal e. Antes van reducir el ruido en el origen, controlarlo entre la fuente y la persona, limitar el tiempo de exposición y retirar a los trabajadores hipersensibles.

Eso no quiere decir que haya que esperar a terminar las obras para entregar protección: mientras se controla la fuente, el trabajador expuesto tiene que estar protegido. Quiere decir que la orejera no puede ser la única respuesta de la empresa al ruido.

Y para saber si hay exposición, y de cuánto, hace falta medir. La medición de ruido dice qué puestos superan los valores de la Resolución 1792 y qué frecuencias predominan, y es la base para escoger un protector con la atenuación adecuada. Cómo se hace esa medición lo explicamos en sonometría.

Orejera de casco, de diadema o tapón

No todo puesto ruidoso necesita casco con orejeras. La elección sale de los peligros del puesto:

Si el puesto exige casco y protección auditiva a la vez, la orejera acoplada al casco es la opción que no obliga a sacrificar una de las dos. Es la situación de obra, metalmecánica o mantenimiento.

Si no hay riesgo en la cabeza, una orejera de diadema o un tapón de inserción pueden cumplir la misma función con menos peso.

Si hay calor, humedad o uso de gafas con patillas gruesas, el tapón suele ser más llevadero que la copa, porque la copa sella contra la piel y las patillas rompen ese sello. Como criterio general, la protección que el trabajador se quita a los diez minutos no protege, por buena que sea.

La regla de fondo es la misma en los tres casos: la protección tiene que bajar el ruido que llega al oído por debajo del límite, sin aislar tanto al trabajador que no oiga una alarma o a un compañero.

El casco y la orejera tienen que ser compatibles

Un error de compra muy común es comprar los cascos a un proveedor y las orejeras a otro. Las orejeras para casco se fijan con un adaptador que encaja en las ranuras laterales, y ese adaptador no es universal: una orejera que no corresponde al casco queda floja, no sella sobre la oreja o se suelta al primer golpe.

Por eso el casco y la orejera se compran como un conjunto, y se pide por escrito que el fabricante declare que son compatibles. Si la empresa ya tiene cascos, lo primero que se le dice al proveedor de orejeras es qué modelo de casco es.

Los cascos con protección auditiva dentro del SG-SST

El trabajador expuesto a ruido por encima del nivel permisible tiene, además del protector, una obligación de vigilancia médica: el artículo 91 de la Resolución 2400 pide exámenes con audiometrías a cargo de la empresa. La periodicidad hoy se define con la normatividad vigente de evaluaciones médicas ocupacionales y el resultado de cada trabajador; el programa que articula todo eso es el sistema de vigilancia epidemiológica de conservación auditiva.

Dentro de ese programa, el casco con orejeras es una pieza con tres registros: la entrega a nombre de cada trabajador, la revisión del estado de las almohadillas y del casco, y la reposición. La entrega va sin costo para el trabajador, como exige la Ley 9 de 1979 (art. 122), y el Decreto 1072 de 2015 obliga a reemplazar los elementos cuando termina su vida útil (art. 2.2.4.6.24, parágrafo 1). En la autoevaluación de la Resolución 0312 de 2019, esa entrega y esa reposición son parte de lo que se verifica.

Las almohadillas de las copas son lo primero que se gasta: con el sudor y el tiempo se endurecen, se agrietan y dejan de sellar. Una orejera con la almohadilla rota protege mucho menos de lo que dice su ficha.

Errores frecuentes con los cascos con protección auditiva

Comprar orejeras sin medición de ruido. Sin saber cuánto ruido hay y en qué frecuencias, la atenuación se escoge al azar.

Usar orejeras de diadema debajo del casco. El casco queda flojo y la orejera no sella.

Mezclar marcas de casco y de orejera. Si el adaptador no corresponde, la copa no ajusta.

Dejar las copas arriba en zonas de ruido. La posición de reposo es para los momentos sin ruido, no para toda la jornada.

No cambiar las almohadillas. Una almohadilla endurecida o rota deja pasar el ruido.

Tratar la orejera como la única medida. La norma pide antes controlar el ruido en la fuente.

Lo que arriesga la empresa

La pérdida auditiva por ruido es lenta, no avisa y no se recupera. Cuando aparece, la calificación de origen revisa la historia del trabajador: si hubo medición de ruido, si se hicieron las audiometrías, si se le entregó un protector adecuado y si se lo cambiaron a tiempo. Si esos soportes faltan, la enfermedad se convierte en una responsabilidad difícil de rebatir para el empleador.

A eso se suman las sanciones del artículo 13 de la Ley 1562 de 2012 por incumplir las normas del sistema de riesgos laborales.

Qué pedirle al proveedor de cascos con orejeras

La cotización empieza con dos documentos de la empresa: la medición de ruido de los puestos y la lista de cargos que además necesitan casco. Con eso el proveedor puede proponer un conjunto que sirva, y no solo una referencia de catálogo.

La atenuación es el dato que más se malinterpreta: el número que trae el empaque se mide en laboratorio, y en uso real puede ser menor, sobre todo si la copa no sella bien. Por eso no se compra «la de mayor atenuación», sino la que lleva el ruido del puesto por debajo del límite sin dejar al trabajador sin oír lo que pasa alrededor. Las almohadillas de repuesto, que muchos olvidan pedir, son las que alargan la vida útil del conjunto.