Rociadores contra incendio para empresas

Qué son los rociadores contra incendio

Un sistema de rociadores es una red de tubería llena de agua, o lista para llenarse, con boquillas repartidas bajo el techo. Cada rociador automático está cerrado por un elemento sensible al calor —un bulbo de vidrio con líquido o un fusible metálico— que cede cuando la temperatura del aire que lo rodea sube por encima de la de su diseño. En ese momento se abre ese rociador, y solo ese, y el deflector reparte el agua sobre el área que tiene debajo.

Detrás de las boquillas hay más sistema del que se ve: el suministro de agua, que puede incluir un tanque y una bomba; la válvula de control, que permite cortar el agua de una zona para repararla; la alarma de flujo, que avisa cuando el agua empieza a correr, y la conexión para que los bomberos le inyecten agua desde su vehículo. Si cualquiera de esas piezas falla, los rociadores están colgados del techo pero no protegen.

La NSR-10 lo resume en tres palabras cuando los exige: un sistema «aprobado y eléctricamente supervisado». Aprobado porque se diseña y se monta con las normas que ella misma nombra, y supervisado porque una válvula cerrada o un flujo de agua tienen que verse en un tablero, no descubrirse después del incendio.

Cuándo los exige la norma colombiana

El Título J de la NSR-10, adoptado por el Decreto 926 de 2010, parte de una regla general en su numeral J.4.3: toda edificación debe disponer de recursos para la extinción del fuego, y sus características dependen del grupo de uso en que se clasifique. Después, ocupación por ocupación, dice desde qué tamaño, altura o número de personas son obligatorios los rociadores automáticos.

Las diferencias entre usos son grandes. En las bodegas de riesgo moderado, el umbral depende del área sin muros cortafuego, de la altura y de la distancia a los linderos; en los establecimientos de salud los exige siempre, y en los lugares de reunión sociales y recreativos donde hay fiestas o consumo de licor, sin importar el tamaño ni el número de personas. La tabla completa, uso por uso, está en la página de red contra incendios.

El último renglón explica una confusión frecuente. La NSR-10 pone en el constructor la responsabilidad de que la edificación cumpla el Título J cuando se licencia. Pero la empresa que la ocupa responde por lo que pasa después: el Decreto 1072 de 2015 le exige inspeccionar con la periodicidad de su SG-SST todos los equipos de prevención y atención de emergencias, y la Ley 9 de 1979, mantener los equipos de extinción listos para usarse de inmediato.

Lo que no hace un rociador

Las películas han dejado tres ideas equivocadas que conviene descartar, porque pesan en las decisiones de compra.

No se activa con el humo. Un rociador automático responde al calor, no al humo de un cigarrillo ni al vapor de una cocina. Por eso no reemplaza a la detección: el detector avisa temprano y el rociador actúa cuando el fuego ya calienta el techo. Son sistemas distintos, y la propia NSR-10 permite prescindir de los detectores solo en ciertas ocupaciones que tienen rociadores.

No se abren todos a la vez. En los sistemas de rociadores cerrados, que son la mayoría, se abren únicamente los que reciben el calor. La descarga de todas las boquillas al tiempo es propia de los sistemas de diluvio, que se diseñan así a propósito para riesgos muy específicos.

No es la manguera de los bomberos. Su descarga se concentra donde está el fuego y empieza en los primeros minutos, cuando el incendio todavía es pequeño. Lo que un incendio sin control destruye con calor y humo suele ser mucho más que lo que moja un rociador que lo detuvo a tiempo.

Tubería húmeda, tubería seca y otros sistemas

No todos los sistemas guardan agua en la tubería. El de tubería húmeda la mantiene a presión todo el tiempo y descarga en cuanto se abre un rociador; es el más común en oficinas, comercio e industria. El de tubería seca la reemplaza por aire o nitrógeno a presión y solo deja entrar el agua cuando un rociador se abre; se usa donde el agua se congelaría, como los cuartos fríos.

Hay además sistemas de acción previa, que esperan la señal de un detector antes de llenar la tubería y se usan donde una descarga accidental sería costosa, y sistemas de diluvio para riesgos muy altos. La tabla J.4.3-1 de la NSR-10 remite cada sistema especial a su propia norma: la pulverización de agua a la NFPA 15, el agua-espuma a la NFPA 16 y los rociadores residenciales a la NFPA 13D y la NFPA 13R. Elegir entre uno y otro es parte del diseño, no una preferencia del comprador.

Los cambios que dejan un sistema sin servir

Un sistema de rociadores se calcula para un riesgo concreto: cierta mercancía, apilada a cierta altura, bajo cierto techo. Cuando ese riesgo cambia y el sistema no, los rociadores siguen ahí y ya no alcanzan. Es la falla más silenciosa de todas, porque nada se ve roto.

• La bodega cambió de mercancía. Pasar de almacenar metal a almacenar plástico, cartón o aerosoles cambia el riesgo para el que se diseñó el sistema.
• Las estanterías crecieron. Más niveles o mercancía más cerca del techo tapan la descarga y pueden exigir rociadores dentro de las estanterías.
• Llegaron muros, oficinas o mezanines. Un espacio nuevo debajo de la red puede quedar sin cobertura, o con cobertura bloqueada.
• Se instaló un cielo raso. La NSR-10 exige que los cielos rasos luminosos bajo los rociadores dejen pasar el agua; uno cerrado deja la red por encima del fuego.
• Se cambió el uso del local. Una bodega convertida en sala de eventos pasa a otro grupo de ocupación, con otras exigencias.

Cualquiera de estos cambios debería pasar por quien diseñó el sistema antes de hacerse, no después. Y lo que se modifique queda en los planos, que son los que se entregan en los planos de la red contra incendios.

Lo que se revisa en un sistema de rociadores

La NSR-10 remite la inspección, la prueba y el mantenimiento a la NFPA 25, y el Decreto 1072 obliga a la empresa a inspeccionar sus equipos de emergencia con la periodicidad que defina su SG-SST. Entre una visita del proveedor y la siguiente, hay señales que cualquiera puede ver y que delatan un sistema que no va a responder.

Lo más grave casi nunca está en las boquillas sino en las válvulas. Una válvula de control cerrada después de una reparación deja sin agua a toda una zona, y por eso la norma pide que el sistema sea supervisado: el cierre tiene que verse en el tablero. Un rociador pintado durante un mantenimiento del techo, uno golpeado por un montacargas o uno con un cable colgado tampoco descargan como deben, y se cambian, no se limpian.

La prueba de cada componente —la de la alarma, la del caudal, la de la bomba o la del dispositivo que evita que el agua de la red vuelva al acueducto, que se explica en la prueba de prevención de reflujo de los rociadores— es trabajo de un proveedor competente que deja registro. Lo que la empresa hace es no perder de vista que esas pruebas se hagan y que lo que encuentren se corrija.

Los errores que más se encuentran

• La válvula cerrada. Se cerró para una reparación, nadie la volvió a abrir y el tablero no la supervisa, o su alarma se silenció.
• Rociadores pintados. El mantenimiento del techo los cubrió de pintura y el bulbo ya no responde como debe.
• Mercancía pegada al techo. Las estibas suben hasta tapar la descarga, sobre todo en temporada alta.
• La bodega que cambió de uso. El sistema sigue siendo el que se calculó para otra mercancía u otra altura de almacenamiento.
• Repuestos que no existen. Cuando un rociador se activa o se daña, no hay uno igual para cambiarlo y la zona queda desprotegida.
• Rociadores de otro tipo. Se reemplazó uno dañado por el que había a mano, con otra temperatura, otro caudal u otra posición.
• Mantenimiento sin registro. El proveedor vino, pero no hay informe de qué probó ni de qué encontró.

Qué arriesga la empresa

Las normas de seguridad y salud en el trabajo se sancionan con multas de hasta 500 salarios mínimos, según el artículo 13 de la Ley 1562 de 2012, y la inspección de los equipos de emergencia hace parte de esas normas. Además, la Ley 1575 de 2012 faculta a los cuerpos de bomberos para revisar los sistemas de protección contra incendios de las edificaciones; un sistema sin mantenimiento, con válvulas cerradas o con el riesgo cambiado es justo lo que esa revisión encuentra. Cómo prepararse para esa inspección se explica en la certificación de bomberos para negocio.

El costo mayor llega con el incendio. Un sistema que no descargó, o que descargó sobre la mercancía equivocada, convierte un conato en una pérdida total, y la investigación va a preguntar por el diseño, por los cambios hechos después y por el último mantenimiento.

Qué exigirle a quien diseña e instala los rociadores

Un sistema de rociadores no se compra por catálogo: se diseña para una edificación y un riesgo. Al contratarlo, estos son los entregables que la norma permite exigir.

Si la edificación ya tiene rociadores, el mismo cuadro sirve al revés: pedir los planos y el último informe de mantenimiento suele ser la forma más rápida de saber si el sistema todavía corresponde al riesgo actual.