Detector de monóxido de carbono

Qué es el monóxido de carbono y de dónde sale

Es un gas que se produce cuando algo se quema sin suficiente oxígeno: el motor de un vehículo, una caldera mal ajustada, una estufa industrial, una planta eléctrica, un horno, un montacargas a gasolina o a gas. Al aire libre se dispersa; en un espacio cerrado o mal ventilado se acumula, y al respirarlo desplaza al oxígeno en la sangre.

Por eso el riesgo no depende de la actividad de la empresa sino de dónde hay combustión sin una ventilación que se lleve los gases. Una oficina puede tenerlo en su parqueadero subterráneo; un restaurante, en su cocina; una bodega, en el montacargas que trabaja con las puertas cerradas.

Dónde se acumula en una empresa

En todos estos lugares el problema aparece por la misma combinación: algo que quema combustible y un espacio donde el aire no se renueva lo suficiente. Una ventilación que funciona bien en condiciones normales puede quedarse corta un día de mucho tráfico en el parqueadero, durante una falla del extractor o cuando la caldera se desajusta.

Fijo o portátil: dos detectores para dos usos

Hay dos familias. El detector fijo se instala en un lugar —una columna del parqueadero, la pared del cuarto de calderas— y vigila ese espacio todo el tiempo; muchos se conectan a una alarma o a los extractores para que arranquen cuando el gas sube. El detector portátil o personal lo lleva el trabajador encima y mide el aire que él respira mientras se mueve; es el que se usa en mantenimiento, en espacios confinados o en lugares donde no hay detección fija.

No compiten: se complementan. El fijo protege a quienes están en el lugar sin saber del riesgo, como los conductores que bajan al sótano; el portátil protege a quien entra a trabajar donde el gas puede estar, como el técnico que revisa la caldera o quien entra a un espacio confinado. Para los espacios confinados, donde se mide además el oxígeno y otros gases, lo desarrollamos en la página del detector de gas para espacios confinados.

Qué dice la norma colombiana

No hay una norma colombiana que diga «instale un detector de monóxido en su parqueadero». Lo que hay son obligaciones sobre la calidad del aire en el trabajo, sobre identificar los peligros y sobre medirlos, y el detector es la herramienta que permite cumplirlas en los lugares donde este gas puede aparecer.

El límite de exposición se compara con los valores de referencia que adopta la norma, y esa comparación la hace quien mide, con equipos calibrados. Lo que le corresponde a la empresa es saber dónde tiene el riesgo, decidir cómo lo controla y poder demostrarlo.

El detector no reemplaza la ventilación

Un detector avisa; no limpia el aire. La primera medida frente al monóxido es que no se acumule: extractores que funcionen, motores apagados cuando no se usan, equipos de combustión bien ajustados y, cuando se puede, cambiar un montacargas de combustión por uno eléctrico en una bodega cerrada. El Decreto 1072 de 2015 ordena los controles en ese orden: primero eliminar o sustituir, después los controles de ingeniería, y al final lo que depende de las personas.

El detector es el que dice si esas medidas están funcionando, y el que avisa el día en que fallan.

Lo que necesita para funcionar

Un detector de monóxido tiene un sensor que se desgasta con el tiempo y que se puede intoxicar con otros vapores. Por eso no basta con instalarlo: hay que mantenerlo en condiciones de responder.

• Prueba funcional. Exponer el detector a un gas de prueba para comprobar que reacciona y que la alarma suena. En espacios confinados, la Resolución 491 de 2020 la exige antes de cada uso y con registro.
• Calibración. Ajustar el equipo con un gas patrón para que mida bien, con la periodicidad que indique el fabricante.
• Vida útil del sensor. El sensor tiene una duración; cumplida, se reemplaza aunque el equipo parezca funcionar.
• Ubicación. El detector fijo tiene que estar donde el gas se acumula y donde alguien oiga su alarma; detrás de una puerta cerrada no protege a nadie.

Los errores que más se encuentran

• Confiar en el olfato. Se espera «oler algo raro», y el monóxido no huele.
• Un detector doméstico en un lugar industrial. Pensado para una casa, sin el rango ni la resistencia que pide un cuarto de calderas.
• Detectores sin prueba ni calibración. Llevan años instalados y nadie sabe si todavía miden.
• Alarma que nadie oye. El detector suena en un cuarto cerrado o en un sótano vacío.
• Sensores vencidos. El equipo enciende, pero el sensor ya cumplió su vida útil.
• El detector como única medida. Se instaló el detector y se dejó de revisar la ventilación.

Qué arriesga la empresa

Una intoxicación por monóxido en el trabajo es un accidente que puede ser mortal, y la investigación va a preguntar si el peligro estaba identificado, si se midió y qué control había. Si no estaba en la matriz de peligros ni se midió, la empresa incumple el artículo 2.2.4.6.15 del Decreto 1072 de 2015. Las sanciones están en el artículo 91 del Decreto Ley 1295 de 1994 y en el artículo 13 de la Ley 1562 de 2012, y crecen cuando el incumplimiento termina en una muerte.

Qué exigir al comprar un detector de monóxido

Pida que el detector corresponda al uso: fijo o portátil, para ambiente industrial o comercial, con alarma sonora y visual que se oiga donde está. Exija el manual en español, la indicación de cada cuánto se calibra y se prueba, la vida útil del sensor y quién hace la calibración. Y si es fijo, que la ubicación se decida con el plano del lugar y con las fuentes de combustión a la vista, no donde haya un enchufe libre.