Gabinete para químicos

Qué es un gabinete para químicos

Es un mueble de lámina de acero de doble pared, con puertas que cierran bien, entrepaños y una bandeja en la base que retiene lo que se derrame. Los que se fabrican para líquidos inflamables están diseñados para resistir el calor de un incendio durante un tiempo y retardar que el fuego llegue a los recipientes. Los que se fabrican para corrosivos usan materiales que el ácido o la base no atacan.

Por eso no todos los gabinetes sirven para todo. El que se compra para el combustible de la planta eléctrica no es el mismo que conviene para el ácido de limpieza ni para los plaguicidas de las zonas verdes.

Gabinete o estantería: lo que cambia

Una estantería abierta guarda los recipientes, pero no detiene un derrame, no los protege del calor ni impide que cualquiera tome un producto. El gabinete hace tres cosas más: retiene el líquido que se escapa, separa los productos de una posible fuente de fuego y deja el acceso en manos de quien tiene la llave. Para una bodega grande con muchos tambores, la solución es otra: un área de almacenamiento diseñada para eso. El gabinete es para las cantidades que se usan en el día a día cerca de los puestos de trabajo.

Qué dice la norma colombiana

El Sistema Globalmente Armonizado, adoptado por el Decreto 1496 de 2018, ordena que cada producto químico tenga su ficha de datos de seguridad, y esa ficha tiene una sección dedicada a la manipulación y el almacenamiento y otra a las incompatibilidades. La Resolución 0773 de 2021 obliga al empleador a tener esas fichas en los lugares donde los productos se usan y se almacenan, a llevar el inventario y a capacitar a los trabajadores. La matriz de compatibilidad, que dice qué productos no pueden quedar juntos, se explica en su propia página: matriz de compatibilidad de sustancias químicas.

La Resolución 0773 no exige expresamente gabinetes ni separación de incompatibles; lo que exige es que la empresa conozca sus productos y sus peligros. Un gabinete bien escogido y bien usado es la manera más visible de demostrar que ese peligro está controlado.

Cuándo conviene un gabinete

Conviene cuando hay productos inflamables, corrosivos o tóxicos que se usan cerca de los puestos de trabajo y no tienen un área de almacenamiento propia: el taller de mantenimiento con sus solventes y lubricantes, el laboratorio con sus reactivos, el área de aseo con desinfectantes concentrados, la planta con el combustible de la planta eléctrica, el cuarto de jardinería con plaguicidas.

También conviene cuando una visita, una auditoría o un incidente dejó en evidencia que los productos estaban regados por la empresa. En ese caso el gabinete es la parte visible de una corrección que empieza por el inventario: saber qué hay, cuánto y dónde.

Lo que se revisa en un gabinete

Un gabinete mal usado da una falsa sensación de orden. Lo que se revisa en una ronda cabe en pocos puntos.

El error más grave es mezclar incompatibles dentro del mismo gabinete: un oxidante junto a un inflamable, un ácido junto a una base. Ahí el gabinete, en lugar de proteger, junta en un espacio cerrado los productos que más daño pueden hacerse entre sí.

Los errores que más se encuentran

• Incompatibles en el mismo gabinete. Se guardó todo junto porque «todo es químico».
• Un gabinete para inflamables lleno de corrosivos. El ácido termina atacando el metal.
• La bandeja convertida en bodega. Lleva recipientes encima, o ya tiene líquido acumulado.
• Recipientes sin etiqueta. Trasvasados a botellas de gaseosa o a envases sin identificar.
• Fichas de seguridad en otra oficina. El gabinete está en el taller y las fichas en un computador que nadie abre.
• Puertas abiertas todo el día. Se dejan abiertas para no perder tiempo y el gabinete deja de cumplir su función.
• Ubicado junto al calor. Al lado del horno, de la planta eléctrica o de un tablero eléctrico.

Qué arriesga la empresa

Un derrame o un incendio con productos químicos mal almacenados puede pasar de un incidente menor a una emergencia grave en minutos. En una inspección del Ministerio del Trabajo o en una auditoría, los productos sin inventario, sin fichas o almacenados sin control son un hallazgo frente a la Resolución 0773 de 2021 y al artículo 2.2.4.6.15 del Decreto 1072 de 2015, y la Ley 1562 de 2012 prevé en su artículo 13 multas para el empleador que incumple las normas de riesgos laborales.

Qué exigir al comprar un gabinete

Pida que el gabinete corresponda al tipo de producto —inflamables, corrosivos o tóxicos— y a la cantidad que va a guardar. Exija la ficha técnica del fabricante con los materiales, la capacidad de la bandeja y, para inflamables, la norma bajo la cual fue fabricado. Y antes de comprar, haga el inventario: muchas veces la respuesta no es un gabinete más grande, sino menos productos guardados en el puesto de trabajo.