Escalera de fibra de vidrio

Por qué fibra de vidrio y no aluminio

El aluminio es liviano y barato, pero conduce la electricidad. Si una escalera de aluminio toca un cable energizado, o si el trabajador que está sobre ella toca una parte viva, la corriente encuentra un camino hasta el piso a través de la escalera y de la persona. La fibra de vidrio no ofrece ese camino, siempre que esté limpia, seca y sin daños.

Esa condición es importante. La fibra de vidrio sucia de grasa, de polvo metálico o húmeda pierde buena parte de su aislamiento. Y ninguna escalera, por dieléctrica que sea, reemplaza lo que exige el trabajo eléctrico: desenergizar cuando se puede, respetar las distancias de seguridad y usar el equipo de protección que corresponde.

Los tipos que más se usan en una empresa

• De tijera. Se abre y se sostiene sola. Es la de los trabajos de mantenimiento a poca altura: cambiar una luminaria, revisar un tablero, instalar un detector.
• Extensible. Tiene dos o más tramos que se deslizan y se apoya contra una estructura. Sirve para alcanzar techos, cubiertas o postes.
• De plataforma. Una tijera con una superficie amplia arriba, para trabajar de pie con más estabilidad y las manos libres.

Cada tipo se usa para lo que fue diseñado. Una extensible no se usa abierta como tijera, ni una tijera recostada contra la pared como si fuera extensible.

Qué dice la norma colombiana

La Resolución 4272 de 2021, en su artículo 16, define los sistemas de acceso para trabajo en alturas —andamios, escaleras, elevadores de personal— y les pone condiciones: deben ser certificados según el estándar que les aplique, el fabricante entrega la información en español, se inspeccionan conforme al Decreto 1072 de 2015, se retiran cuando presentan no conformidades, llevan hoja de vida y guardan la distancia a las redes eléctricas que fija el RETIE. El RETIE, a su vez, en el literal n de su artículo 3.16.3, pide para las escaleras usadas en trabajos con tensión «mínimo un ensayo de aislamiento al año en laboratorio».

Las escaleras verticales fijas, como las de tanques o torres, tienen lineamientos propios: el artículo 17 de la misma resolución los remite a lo que definan las comisiones de seguridad y salud en el trabajo por sector.

Cómo se escoge la escalera correcta

La escalera se escoge por el trabajo, no por el precio ni por la que había en la bodega. Hay que mirar el tipo de tarea y si hay riesgo eléctrico, la altura que se necesita alcanzar sin estirarse por encima de lo seguro, la carga que va a soportar —la persona con sus herramientas y materiales—, el certificado del fabricante y las condiciones del lugar: piso firme o irregular, interior o exterior.

Una escalera demasiado corta obliga a pararse en los últimos peldaños; una demasiado larga se vuelve inestable y difícil de manejar. Las dos situaciones terminan en caídas.

Lo que se revisa antes de usarla

La inspección antes de cada uso la hace el propio trabajador, y la periódica la hace quien la empresa designe, con registro en la hoja de vida.

Hay un daño propio de la fibra de vidrio que pocos conocen: el sol la degrada. Con los años, la superficie pierde su capa protectora y aparecen fibras sueltas, y una escalera así absorbe humedad y suciedad, y pierde aislamiento. Por eso no se guarda a la intemperie. Y nunca se pinta: la pintura tapa las grietas que la inspección debería ver.

Los errores que más se encuentran

• Escalera de aluminio en trabajos eléctricos. La que había a mano, aunque conduzca.
• Escaleras pintadas. Se ven nuevas y esconden grietas.
• Guardadas al sol. Los largueros se degradan y pierden aislamiento.
• Sin zapatas o con zapatas gastadas. La escalera se desliza en el primer piso liso.
• Extensibles usadas como tijera, o tijeras recostadas. Fuera del uso para el que fueron diseñadas.
• Sin hoja de vida. Nadie sabe cuántos años tiene ni si ya tuvo una caída.
• Sillas y canecas en lugar de escalera. El acceso improvisado para «un trabajo rápido».

Qué arriesga la empresa

Una caída desde una escalera es uno de los accidentes de alturas más comunes, y un contacto eléctrico desde una escalera conductora puede ser mortal. Si la escalera no tenía certificado, hoja de vida o inspección, la empresa incumple el artículo 16 de la Resolución 4272 de 2021, y en trabajos con tensión, lo que exige el RETIE. La Ley 1562 de 2012, en su artículo 13, prevé multas para el empleador que incumple las normas de riesgos laborales, mayores si hay un accidente mortal.

Qué exigir al comprar una escalera de fibra de vidrio

Pida el certificado del fabricante según el estándar que aplica, la capacidad de carga y la clasificación dieléctrica, el manual de uso, inspección y mantenimiento en español, y la etiqueta legible en la escalera. Exija que el tipo y la altura correspondan a los trabajos reales. Y cuando lleguen, abra la hoja de vida de cada una antes del primer uso.