Consultoría ambiental

Consultoría ambiental: qué contrata la empresa y qué sigue siendo suya

Contratar una consultoría ambiental es comprar criterio y documentos: alguien que lea su actividad, la contraste con la norma y le diga qué instrumento le corresponde. Lo que no se compra es la responsabilidad. Para la Ley 1333 de 2009 hay infracción cuando una acción u omisión viola las normas ambientales o lo ordenado por la autoridad, y quien responde es la empresa que desarrolla la actividad.

El consultor entrega el plan; ejecutarlo corresponde a la empresa.

También conviene separar a tres figuras que se confunden en las cotizaciones:

Qué le exige la autoridad a una empresa según lo que hace

La obligación ambiental no depende del tamaño del letrero sino de la actividad. Una fábrica, un taller, un restaurante y una bodega de químicos no deben lo mismo, y de ahí sale la primera tarea de cualquier consultoría: ubicar a la empresa en el mapa correcto. La siguiente tabla recoge lo que dicen las normas, no un procedimiento para cumplirlas.

Una misma empresa suele caer en varias filas. Un taller con pintura, solventes y una cocina para el personal puede tener residuos peligrosos, químicos con SGA y obligaciones sanitarias a la vez, y cada una se acredita con un documento distinto.

Licencias, permisos y estudios: trámites distintos de un plan

Aquí está el malentendido más caro. La licencia ambiental, el permiso de vertimientos, la concesión de aguas y el permiso de emisión son autorizaciones que otorga la autoridad ambiental competente, y cada uno tiene su propio trámite. Un plan ambiental, en cambio, es un documento de la empresa. Ninguno reemplaza al otro. La guía del plan de manejo ambiental explica en qué se diferencia de la licencia; basta saber aquí que el control y seguimiento de la autoridad cubre tanto a los proyectos con licencia como a los que tienen plan de manejo ambiental.

Lo práctico: la licencia ambiental, el permiso de vertimientos y la auditoría ambiental son trabajos distintos de los documentos de esta página, y Medina también los ofrece, igual que el estudio de impacto ambiental. Si necesita un monitoreo de aire o agua, pregúntele a cualquier consultor, el nuestro incluido, si lo hace antes de firmar, y desconfíe de quien responde «todo» sin pedirle primero su actividad y su ciudad. Lo que sí hacemos queda detallado más abajo.

Tampoco confunda estos trámites con las mediciones ambientales en el puesto de trabajo, que miran la exposición de las personas y no los permisos de la empresa ante la autoridad ambiental.

Qué entrega una consultoría ambiental

Una consultoría seria deja documentos con nombre, no informes de presentación. Los más frecuentes en una empresa colombiana son estos.

Cada fila tiene su página con el detalle; aquí interesa que usted sepa qué documento pedir. Si el consultor le propone «un diagnóstico ambiental» sin decir qué plan saldrá de él, está vendiendo horas, no resultados.

Cuando el consultor es el departamento de gestión ambiental

El Decreto 1299 de 2008, hoy compilado en el Decreto 1076 de 2015, obliga a las empresas de nivel industrial que requieran licencia, plan de manejo ambiental, permisos o concesiones a tener un Departamento de Gestión Ambiental, y su composición cambia con el tamaño. Las medianas y grandes lo conforman con personal propio, que puede apoyarse en asesores; las micro y pequeñas pueden tenerlo con personal propio, con un departamento común a empresas de la misma actividad, con la asesoría de su agremiación o con personas naturales o jurídicas idóneas. Y aun así, la responsabilidad ambiental sigue siendo de cada empresa.

Para una pyme industrial, esto convierte la consultoría ambiental en parte de su estructura. El representante legal, además, debe informar a la autoridad cómo quedó conformado el departamento y qué funciones tiene. La norma deja unirlo a otras áreas de la empresa, como seguridad y calidad, a condición de que las funciones ambientales queden escritas. Es el punto donde el SG-SST y lo ambiental se tocan, y por eso nuestra consultoría en SST y la ambiental suelen contratarse juntas.

Qué arriesga la empresa

La Ley 1333 de 2009 permite a la autoridad imponer amonestación escrita, multas hasta por cien mil salarios mínimos mensuales, cierre temporal o definitivo del establecimiento y otras sanciones, de acuerdo con la gravedad. Para las empresas con licencia o plan de manejo ambiental, la autoridad puede además visitar el lugar, hacer requerimientos e imponer obligaciones ambientales adicionales durante el control y seguimiento.

El riesgo más cercano para una empresa pequeña no es la multa máxima. Es el cierre mientras se corrige, el cliente que pide un soporte ambiental que no existe, o un residuo peligroso entregado a un tercero sin las autorizaciones debidas, del que el generador sigue respondiendo según el Decreto 1076.

Los errores que más se cometen al contratar

El primero es comprar el nombre: «consultoría ambiental» en una cotización puede significar desde una capacitación hasta un estudio de impacto, y la diferencia de precio y de trabajo es enorme. El segundo es contratar sin haber ubicado la actividad, de modo que el consultor llena de documentos una empresa que solo necesitaba dos.

El tercero es el plan sin dueño. Se entrega, se archiva y nadie en la empresa sabe qué compromete. El cuarto es olvidar que el residuo peligroso no se acaba cuando sale por la puerta: el generador responde por él hasta su aprovechamiento o disposición final, y por eso debe verificar quién lo recibe. Eso no lo hace el consultor ambiental sino un gestor con las autorizaciones debidas; el plan de gestión integral de residuos deja claro cómo verificarlo, y conviene saber desde el principio dónde termina un servicio y empieza el otro.

Qué exigirle al consultor ambiental

Antes de firmar, estas son las preguntas que separan una consultoría de una cotización. No tienen una respuesta única, pero deben tener una respuesta clara.

Si el consultor esquiva la tercera pregunta, el malentendido aparecerá después, con la factura. Y la última importa porque el generador no se libra de su responsabilidad por entregar el residuo.

Consultoría ambiental y SG-SST: dónde se cruzan

Lo ambiental y lo laboral comparten procesos. Los productos químicos obligan al SGA y a la ficha de seguridad; las emergencias por derrame son a la vez un riesgo para las personas y para el suelo o el agua; y la formación del personal que maneja residuos peligrosos es una obligación del generador. Por eso el consultor que solo mira un lado deja huecos en el otro. Las actividades ambientales para empresas muestran cómo se conecta la formación del personal con estas obligaciones.