Detector de gas natural

Qué detecta y por qué importa el tipo de gas

El gas natural es casi todo metano, y el metano es más liviano que el aire: cuando escapa, sube y se junta contra el techo si no encuentra salida. El gas propano —el que llega en cilindros o en tanque y se conoce como GLP— hace lo contrario: es más pesado que el aire, baja y se queda en el piso, en los fosos y en los sótanos. Un equipo pensado para uno no protege si se pone en la posición del otro.

Por eso la primera pregunta antes de comprar no es la marca ni el precio, sino qué gas hay en cada lugar. Hay empresas con los dos: gas natural en la cocina y propano en los montacargas o en un proceso, y cada uno necesita su equipo y su ubicación. Quien busca un detector de fugas de gas para una sede con propano tiene que pedirlo para ese gas, aunque los aparatos se vean iguales. Para quien entra a tanques, fosos o cámaras, el equipo es otro: el detector de gas para espacios confinados, que lleva el trabajador encima.

Dónde hay riesgo de fuga en una empresa

Una fuga aparece donde hay uniones, válvulas, reguladores y artefactos, y se vuelve peligrosa donde el gas puede quedarse encerrado. Estos son los lugares que más se repiten:

El riesgo no depende del tamaño de la empresa: un restaurante pequeño con su cocina a gas tiene el mismo peligro que el casino de una planta, solo que con menos gente alrededor para notarlo.

Lo que dice la norma sobre el detector de gas natural

La instalación de gas tiene su propio reglamento técnico, que expidió el Ministerio de Minas y Energía con la Resolución 90902 de 2013 y cuya vigencia prorrogó por doce meses la Resolución 40348 de 2026. Ese reglamento regula cómo se diseña, se construye y se mantiene la instalación, y pide que los recintos con artefactos a gas tengan la ventilación que fija la norma técnica colombiana. No obliga a instalar un detector de gas natural. El único detector que menciona para el usuario es el de monóxido de carbono, y aun ese lo deja a su decisión.

La obligación de la empresa llega por el lado de la seguridad y salud en el trabajo. El Decreto 1072 de 2015 pide identificar los peligros de cada lugar de trabajo (artículo 2.2.4.6.15), y una fuga de gas es un peligro de incendio y explosión que tiene que aparecer en la matriz. Su artículo 2.2.4.6.25, el de la respuesta ante emergencias, ordena identificar todas las amenazas que puedan afectar a la empresa, analizar la vulnerabilidad frente a ellas y diseñar los procedimientos para controlarlas. Y en su numeral 12 exige inspeccionar, con la periodicidad que defina el SG-SST, los equipos de prevención y atención de emergencias, «incluyendo sistemas de alerta, señalización y alarma». Un detector de gas es un sistema de alerta: si la empresa lo tiene, tiene que poder demostrar que lo revisa.

La Resolución 0312 de 2019 revisa el plan de emergencias dentro de los estándares mínimos de las empresas de más de diez trabajadores. Las más pequeñas no tienen ese estándar, pero el artículo 2.2.4.6.25 las obliga igual.

Cuando suena la alarma

El detector avisa, pero no cierra el gas por sí solo. Algunos equipos se conectan a una válvula de corte o a un extractor para que actúen cuando la concentración sube; otros solo suenan. En los dos casos, lo que pasa después de la alarma depende de que la empresa lo haya previsto.

El plan de emergencias tiene que decir quién cierra la válvula general, quién saca a las personas del área, qué no se puede encender ni apagar mientras haya gas en el aire y a quién se llama, empezando por la empresa distribuidora y los bomberos. Si nadie sabe qué hacer cuando suena, la alarma solo sirve para que todos se miren. La brigada de emergencia es la que practica esa respuesta en los simulacros.

Lo que hay que revisarle

Un detector de gas tiene un sensor que pierde sensibilidad con los años y que algunos vapores pueden afectar. Puede quedarse sin alimentación, con la alarma tapada por un mueble o lejos de los artefactos después de una remodelación. Nada de eso se nota desde afuera: el equipo sigue en la pared con su luz encendida.

Por eso entra en la inspección de equipos de emergencia que pide el numeral 12 del artículo 2.2.4.6.25: se prueba que la alarma responda, se confirma que el sensor está dentro de la vida útil que indica el fabricante y queda el registro. El método de prueba y la periodicidad los fija el fabricante de cada equipo.

Errores frecuentes con los detectores de gas

• El equipo equivocado para el gas. Un detector de propano en una cocina de gas natural, o al revés, puesto en la posición que le correspondía al otro.
• Lejos de donde puede escapar el gas. Se instaló donde había un tomacorriente libre, no cerca de los artefactos ni de las uniones.
• Un aparato doméstico en una cocina industrial. Pensado para el calentador de una casa, no para una batería de estufas encendidas todo el día.
• Alarma sin respuesta. Suena, pero nadie sabe quién cierra la válvula ni a quién llamar.
• Desconectado porque «suena por cualquier cosa». En lugar de averiguar por qué se activa, se le quita la batería.
• Instalado y olvidado. Nunca se probó, nadie sabe cuándo vence el sensor y no figura en ninguna inspección.

Lo que arriesga la empresa con una fuga

Una fuga que encuentra una chispa termina en un incendio o en una explosión, con trabajadores heridos, clientes afectados y una sede que puede quedar cerrada. Después llega la investigación, y las preguntas son las de siempre: si la fuga estaba identificada como peligro y como amenaza, qué medidas había y si los equipos de alarma se revisaban. Si la respuesta es que no, la empresa incumplió los artículos 2.2.4.6.15 y 2.2.4.6.25 del Decreto 1072 de 2015 y queda expuesta a las multas del artículo 91 del Decreto Ley 1295 de 1994 y del artículo 13 de la Ley 1562 de 2012, que se agravan si hay una muerte.

Qué pedirle al proveedor

Pida un equipo para el gas que usted usa —natural o propano— y para el tipo de lugar: una cocina industrial o un cuarto de calderas no son la cocina de una casa. Que tenga alarma sonora y visual que se oiga donde hay personas y, si lo necesita, salida para conectarlo a una válvula de corte o a una alarma central. Pida el manual en español, la vida útil del sensor, cómo se prueba y quién lo calibra. Y que la ubicación se decida mirando el plano, los artefactos y las uniones, teniendo en cuenta hacia dónde se mueve el gas.