Trabajo en caliente: qué norma aplica y qué se exige

Qué se considera trabajo en caliente

Lo que lo define no es el oficio sino la capacidad de encender algo. Una tarea entra en la categoría cuando produce una fuente de ignición capaz de alcanzar un material combustible cercano.

• Soldadura eléctrica. El arco y las proyecciones de metal fundido.
• Corte con oxiacetileno. La llama abierta y la escoria, que cae lejos del punto de corte.
• Esmerilado y pulido. Las chispas que salen de la abrasión del disco.
• Calentamiento con soplete. La llama directa y el calor que se conduce por el metal hasta materiales que no se ven.

El riesgo no está en la herramienta sino en lo que tiene alrededor. Una soldadura en un taller despejado y una soldadura en una bodega con estibas de madera son la misma operación con riesgos completamente distintos.

La Resolución 2400 sí regula el trabajo en caliente

El título XI de la Resolución 2400 de 1979 tiene un capítulo llamado «De la soldadura eléctrica, autógena y corte de metales», que va del artículo 548 al 561. Es el texto colombiano más directo sobre esta actividad, y casi nadie lo cita.

El artículo 585, en el capítulo de pintura a presión, usa la expresión literal: las cabinas de pintura deben estar «adecuadamente separadas de las áreas donde se hacen trabajos en caliente».

La misma resolución trata la prevención y extinción de incendios en su título VI. El artículo 205 exige medidas contra el incendio y personal entrenado en extinción donde haya peligro de fuego. El 220 pide extintores adecuados al riesgo, «revisados como mínimo una vez al año». El 223 manda conformar una brigada de incendio según las características y el tamaño del establecimiento.

El Decreto 1072 y el permiso de trabajo

El trabajo en caliente es un peligro que tiene que estar en la matriz de peligros de toda empresa que suelde, corte o esmerile, propia o contratada. Sobre ese peligro, el artículo 2.2.4.6.24 del Decreto 1072 manda aplicar los controles en orden: eliminación, sustitución, controles de ingeniería, controles administrativos y, al final, elementos de protección personal.

El numeral 4 de ese artículo resuelve una discusión que se repite en muchas empresas. Al definir los controles administrativos dice que «incluyen también la señalización, advertencia, demarcación de zonas de riesgo, implementación de sistemas de alarma, diseño e implementación de procedimientos y trabajos seguros, controles de acceso a áreas de riesgo, permisos de trabajo». No hay una resolución que diga «permiso de trabajo en caliente», pero el decreto que rige el SG-SST pone el permiso entre los controles con los que la empresa debe responder a sus peligros.

En la práctica, la jerarquía aplicada a una soldadura empieza por preguntar si la pieza se puede llevar al taller, donde el riesgo ya está controlado, o si se puede cortar en frío. Después vienen las pantallas, el retiro de combustibles y la ventilación, y solo entonces el permiso y el procedimiento. El EPP llega al final. El mismo artículo dice que los elementos de protección se usan «de manera complementaria a las anteriores medidas de control y nunca de manera aislada».

Qué debe dejar claro un permiso de trabajo en caliente

El permiso de trabajo no es un formato para firmar al final del día. Es el registro de que, antes de encender el equipo, alguien con autoridad verificó el área y autorizó la tarea en ese sitio y a esa hora. Un permiso que sirve como evidencia deja claro dónde y cuándo se hizo el trabajo, quién lo hizo y quién lo autorizó. También muestra que el área se revisó contra lo que exige el artículo 548, que había equipo de extinción disponible y qué se hizo cuando la tarea terminó.

Cuando el trabajo en caliente se hace dentro de un espacio confinado, la Resolución 491 de 2020 obliga a que el permiso de ese espacio evalúe también ese peligro, sin reemplazar el permiso propio de la actividad (art. 17).

El vigía de incendio y la revisión al terminar

La norma colombiana no define un «vigía de incendio» con ese nombre. Es una práctica de la industria que piden las aseguradoras y los estándares internacionales, como la NFPA 51B, y responde a un hecho físico: el soldador mira la pieza, no el piso que tiene detrás. La escoria y las chispas caen donde él no está mirando.

El vigía se queda en el área mientras dura la tarea, sin hacer otra cosa, con el extintor a la mano. Cuando la tarea termina, el área se revisa antes de dejarla sola, porque el calor que pasó por el metal o la escoria que cayó en una rendija pueden encender algo después. La empresa decide en su procedimiento cuánto dura esa vigilancia, y esa decisión tiene que estar escrita.

Los contratistas que vienen a soldar

Muchas empresas no tienen soldadores en planta: contratan a un técnico que llega con su equipo, hace el trabajo y se va. El artículo 2.2.4.6.28 del Decreto 1072 obliga a la empresa contratante a informar al contratista, antes de empezar, los peligros de la zona donde va a trabajar. Esto incluye las actividades de alto riesgo y las medidas de emergencia (num. 4). Además, debe verificar periódicamente que cumpla las normas de SST mientras está en sus instalaciones (num. 6).

En la gestión de contratistas, eso significa que el soldador externo trabaja con el permiso de la empresa, en un área que la empresa revisó, y con el extintor y la ruta de evacuación de la empresa. Que traiga su careta no transfiere el riesgo de incendio de la bodega.

Errores frecuentes al soldar, cortar y esmerilar

Soldar sin retirar lo que puede arder. Es exactamente lo que prohíbe el artículo 548 y lo primero que se ve en un recorrido: cajas, estibas, envases plásticos o solventes a pocos metros del arco.

Cortar un tanque que tuvo combustible sin limpiarlo. Los artículos 556 y 557 piden limpiarlo y purificarlo antes. Es el caso que más explosiones produce y el que menos se revisa cuando el tanque «está vacío».

El extintor lejos o sin revisión. El extintor está en el pasillo y no junto a la tarea, o lleva más de un año sin revisión, que es el mínimo del artículo 220.

Nadie vigilando al terminar. El soldador recoge, todos se van y el área queda sola. Si algo empieza a arder, lo encuentra el turno de la mañana.

Un permiso que no dice dónde. Un solo permiso para «soldadura en planta», sin sitio, hora ni responsable, no demuestra que alguien revisó nada.

Qué revisa una visita y qué arriesga la empresa

Ante una soldadura o un corte, una visita del Ministerio o una auditoría busca la cadena completa: el peligro en la matriz, el procedimiento, los permisos con sitio, fecha y firma, la formación de quienes sueldan y vigilan, los extintores con su revisión, y la verificación de los contratistas. En el recorrido mira lo que dice el artículo 548: si hay combustibles junto a donde se suelda.

El techo de la sanción administrativa lo pone la Ley 1562 de 2012. Su artículo 13 permite hasta 500 salarios mínimos por no cumplir las normas de SST, y entre 20 y 1.000 cuando un accidente mata a un trabajador y queda probado el incumplimiento. Dentro de esos topes, el monto depende del tamaño de la empresa y de los criterios del Decreto 1072. Lo laboral, civil y penal que pueda derivarse de un accidente lo valora el abogado de la empresa, no el área de SST.

Todo incendio en sus comienzos tiene que poder combatirse rápido, según el artículo 222 de la Resolución 2400. Por eso cada soldadura se conecta con el plan de emergencias y con la brigada de emergencia: quien suelda y quien vigila tienen que saber qué hacer en los primeros segundos.

Cómo lo trabaja Medina

Medina identifica dónde se suelda, se corta o se esmerila en cada empresa, incluidos los trabajos de mantenimiento y los contratistas que nadie había puesto en la matriz. Con eso arma el procedimiento y el permiso de trabajo adaptados a esas áreas, los conecta con los extintores, la brigada y el plan de emergencias, y deja definidas las reglas para los contratistas que vienen a soldar. Todo queda integrado al SG-SST, con la evidencia que pide una visita.

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