Careta anti arco eléctrico

Qué es el arco eléctrico y por qué daña la cara

El RETIE lo describe en su Libro 3: el arco eléctrico «produce radiación térmica que genera temperaturas hasta de 20.000 °C», que desintegran los materiales y desprenden gases tóxicos, y un aumento súbito de presión capaz de lanzar partículas sólidas a velocidades comparables a las de un proyectil. La cara y los ojos están justo frente al tablero mientras se trabaja, y por eso son lo primero que alcanza.

Una careta común de policarbonato protege de un impacto o de una salpicadura, pero no está hecha para esa energía: puede derretirse o incendiarse. La careta contra arco está fabricada y ensayada para resistirla durante el evento.

Careta facial o careta contra arco

La diferencia no se ve a simple vista, y por eso se confunden. La careta contra arco trae una etiqueta con su clasificación, y esa clasificación tiene que ser igual o mayor que la energía a la que puede quedar expuesto el trabajador en ese tablero. Una careta con una clasificación baja, en un tablero de mucha energía, protege menos de lo que parece. Para impactos y salpicaduras, la página de la careta facial explica los demás tipos.

Qué dice la norma colombiana

El RETIE, adoptado por la Resolución 40284 de 2026 del Ministerio de Minas y Energía, pide en su artículo 3.10.5 que todo trabajo eléctrico tenga un análisis de riesgos que tenga en cuenta el nivel de tensión, la potencia de cortocircuito y el tiempo de despeje de la falla, «los cuales determinan la categoría del riesgo y el elemento de protección a utilizar». En los tableros de cierta potencia, exige consultar la etiqueta del equipo con el nivel de riesgo y los elementos de protección requeridos, y fijar un aviso con la frontera de arco eléctrico cuando la energía incidente lo amerita. Y en su artículo 3.16.3, sobre los trabajos con tensión, incluye entre los elementos de protección personal la «protección personal contra arco eléctrico».

La careta no trabaja sola

La careta protege la cara, pero el arco alcanza todo el cuerpo. Por eso se usa con el resto del equipo del mismo nivel: la ropa resistente al arco, como el overol ignífugo; los guantes dieléctricos con su protección exterior; el casco dieléctrico al que se acopla la careta; y, según el caso, la capucha que cubre cabeza y cuello. Una careta de alto nivel con una camisa de algodón común deja el resto del cuerpo expuesto.

Y todo el equipo es la última barrera. El artículo 2.2.4.6.24 del Decreto 1072 de 2015 pone primero eliminar el riesgo: trabajar desenergizado siempre que se pueda, con el procedimiento de bloqueo y etiquetado. La careta es para cuando no queda otra opción que acercarse a partes energizadas.

Cómo se escoge

La careta correcta sale del análisis de riesgos del tablero, no del precio. Hay que conocer la energía a la que puede quedar expuesto el trabajador, escoger una careta con una clasificación igual o mayor, comprobar que sea compatible con el casco que usa la empresa y que permita ver bien: un visor demasiado oscuro también es un riesgo, porque el trabajador termina levantándolo para ver.

Lo que se revisa en una careta

El visor se raya con el uso y con la limpieza mal hecha, y un visor rayado obliga a levantarlo. La careta se guarda en lugar seco, al abrigo de la intemperie y en su funda, como pide el RETIE para la dotación de los trabajos con tensión. Y si estuvo expuesta a un arco, se retira y se evalúa, aunque se vea bien.

Los errores que más se encuentran

• Usar la careta común o la de soldar. Se parecen, pero no están hechas para el arco.
• Una careta para todos los tableros. Sin mirar la energía de cada uno.
• Careta de arco con ropa común. La cara protegida y el cuerpo no.
• Visores rayados. El trabajador los levanta para ver y queda expuesto.
• Sin estudio ni etiqueta en el tablero. Nadie sabe qué nivel de protección hace falta.
• Trabajar energizado por costumbre. Cuando el trabajo podía hacerse con el equipo apagado.

Qué arriesga la empresa

Un arco eléctrico puede causar quemaduras graves en la cara, pérdida de la visión y la muerte. Si el trabajador no tenía la protección que exigía el análisis de riesgos, o si ni siquiera había análisis, la empresa incumple el RETIE y la obligación de entregar el equipo de protección que corresponde al riesgo. La Ley 9 de 1979, en sus artículos 122 y 123, pone ese equipo a cargo del empleador, y la Ley 1562 de 2012 prevé en su artículo 13 multas, más altas cuando el accidente es mortal.

Qué exigir al comprar una careta contra arco

Pida la clasificación de arco en la etiqueta y en la ficha técnica, la norma bajo la cual fue ensayada, la compatibilidad con el casco que ya usa la empresa y las instrucciones de uso, limpieza, almacenamiento y reemplazo en español. Y antes de comprar, tenga a mano el análisis de riesgos de sus tableros: sin él, cualquier careta es una suposición.